船荷証券（B/L）は、海上運送人が荷送人に対して発行する書類で、海運実務において最も重要な位置を占める。第一に、B/Lの正当な所持人のみが仕向港で貨物を引き取れる有価証券としての機能がある。第二に、運送人と荷送人の間の運送契約条件を証する書類である。第三に、運送人が貨物を受け取ったことの証拠となる。B/Lには船積み完了後に発行されるShipped B/Lと、貨物を受け取った段階で発行されるReceived B/Lがあり、信用状（L/C）取引ではShipped B/Lが求められるのが通例だ。近年は電子船荷証券（eBL）の導入が進んでおり、DCSA（Digital Container Shipping Association）が策定した標準規格をもとに主要船社が対応を拡大している。紙のB/L紛失による貨物引き取り遅延は実務上の大きなリスクであり、eBLへの移行は業界全体の課題となっている。