SDSはGHS（化学品の分類および表示に関する世界調和システム）に準拠した16セクション構成の文書で、化学物質の物理化学的性質、安定性・反応性、毒性情報、輸送上の注意、廃棄上の注意などを体系的に記載する。日本では労働安全衛生法・毒物劇物取締法・化管法（PRTR法）により、一定の化学物質を譲渡・提供する際のSDS交付が義務付けられている。国際輸送ではIMDGコード（海上）やIATA-DGR（航空）に基づく危険物申告の際にSDSが基礎資料となり、国連番号・クラス・Packing Groupの特定に使用される。SDSは製造者・輸入者が作成し、英語版の準備が国際取引では事実上必須となっている。