航海用船契約は、指定された積地から揚地までの1航海（または複数航海）を単位として船舶を傭船する契約形態だ。船主が船員配乗・燃料費・港費など運航コストの大半を負担し、傭船者は貨物の荷役費用を分担する。運賃は貨物のトン数に基づいて算定されるのが一般的で、ワールドスケール（WS）と呼ばれる指数がタンカー用船料の交渉基準として機能する。契約にはレイタイム（荷役許容期間）が明記され、超過すればデマレージ、早期完了すればディスパッチマネーが発生する。バルチック海運取引所（Baltic Exchange）が公表するBDI（バルチック海運指数）は、ドライバルク市場の航海用船料を反映した代表的指標だ。穀物・鉄鉱石・石炭などの大量輸送でこの契約形態が主流を占める。